在導論中，我們已經介紹過，但以理書可以分為兩大部分。第一部分一到六章是「歷史篇」，前面我們已經看到由巴比倫直到波斯時代的歷史發展。第二部分由七到十二章，是「異象篇」，將但以理在各世代看見的異象集於一篇。歷史篇與異象篇的年代是彼此穿插的，因此在每一個異象前面，都記錄了它的年代。本章是第一個異象，發生在「巴比倫王伯沙撒元年」。 一、腦中的異象 但以理在尼布甲尼撒的時代，已經兩次解夢，因此他對靈界的事非常敏感。到了伯沙撒年間，已經十幾年過去，此時是他自己「在床上做夢」，並且「見了腦中的異象」，這是夢中的異象，也可以說是異夢。他醒了之後「就記錄這夢，述說其中的大意」。夢的開始是「看見天的四風陡起，颳在大海之上」，這是一個令人驚恐的夢。 二、四個大獸 夢中「有四個大獸從海中上來，形狀各有不同」。接下去就是這四個大獸的描述。 第一獸「像獅子，有鷹的翅膀」，其實這是巴比倫的圖騰，因此第一獸是代表巴比倫。他看見「獸的翅膀被拔去，獸從地上得立起來，用兩腳站立，像人一樣，又得了人心」，這應該是指第四章尼布甲尼撒的經歷，原本被拔去翅膀，失去權勢，之後醒悟過來敬畏上帝，等於恢復了人的心。 第二獸「如熊……旁跨而坐，口齒內啣著三根肋骨……起來吞吃多肉」，旁跨而坐描述牠的攻擊性，口中啣著三根肋骨，表示牠會吞吃列國，牠所代表的是之後的波斯帝國。 第三獸「如豹，背上有鳥的四個翅膀；這獸有四個頭，又得了權柄。」豹的速度極快，代表的是希臘興起時亞歷山大大帝快速的征服列國；四個翅膀與四個頭，代表亞歷山大大帝死後帝國分裂為四，為他的四個將領所據。這都與史實相符。 三、第四獸的小角 最可怕的是第四獸「甚是可怕，極其強壯，大有力量，有大鐵牙，吞吃嚼碎，所剩下的用腳踐踏。這獸與前三獸大不相同，頭有十角」，這獸是可怕的獸，無法形容。代表的是隨後興起的羅馬帝國，頭有十角，代表其世代的君王。其中「長起一個小角」，甚至「先前的……三……連根被牠拔出來」，可見這小角是一個最可怕的勢力，這小角的特點是「有……像人的眼，有口說誇大的話」，這就是說在羅馬帝國時代的諸王中，會興起褻瀆上帝，自舉為神的勢力。