本段開始，傳道者進入另一主題：「人生際遇的奧祕」。傳道者發現，人生際遇變幻無常。人無法完全掌控自己的遭遇，順境過後有逆境，逆境過後又有順境，人不知順境或逆境何時來到，但總會發生。有許多遭遇，其性質恰恰相反的，但卻會輪流來訪。例如：今天賺到一筆，明天又會虧一筆；今天相見恨晚的朋友，明日卻變成相離恨晚的仇人。 傳道者說：「每一件事都有它的時候(v.1)」，到了時候就會有事發生： 一、生命有它的時間表(v.2) 人何時生、何時死，不能提早，也不能延後。雖可剖腹生產，但也早得有限。你為何不是去年生而是今年生？為何你的基因與兄弟姊妹不同？沒有人能回答。為何有嬰兒夭折，或有人意外身亡？是個謎。生命的時間表，沒有人能控制，也無法強求（人為干預除外）。所以，人要珍惜時間，愛惜生命。而生命的生長也有其時間，當栽種時則應栽種，枯死時則需拔除。人的成長也一樣，教導與責備，獎勵與懲罰皆需適時才有效。 二、天下的破壞與建造有時(v.3) 天下人或事物常不能自動向善，或維持正常。需要破壞及建造兩種力量才能使其導正。如同醫治身體，有時須割除毒瘤，有時則須滋補以維持健康。人在遭遇錢財損失時，才學會積財在天。工作失敗，才知改進。受黑道之害，才會痛下決心掃黑。神的審判與醫治，有它的時間和目的，不論是對個人、組織、或國家都一樣。所以當神拆毀時，人就當與神同工，順服神旨意，如此醫治就必來到；而在建造之時也當認真建造，以免毀壞提早臨到。 三、人生悲喜有時(v.4) 　人生總有悲喜，該悲時當悲，該喜時則當喜，如此悲歡方顯出其意義。悲歡亦勿需執著、過度，當適可而止，方不致產生負面作用。重要的是明白何事及何時當憂愁、哀慟、懊悔，而何事不需。當明白神讓我哭的意義何在，「而不要為生命憂慮吃什麼、喝什麼…」，要「依著神的意思憂愁，就生出沒有後悔的懊惱來，以致得救；但世俗的憂愁是叫人死」( 林後七10) 。所以人當為罪憂傷，而勿需為財物損失過於憂傷。當為社會腐敗憂愁，而勿需為個人失勢過於悲憤。另一方面，應當歡笑慶賀時，也不該愁眉苦臉，錯失神的恩典。挑戰臨到時，是為磨鍊，就當喜樂學習，不可長吁短嘆。 雖然人生際遇不能預料，但智慧人，應知道在何時當行何事，也明白何時不可行何事，如此方不辜負神的美意。傳道者的思想看來彷彿是宿命論，但從三章下文我們可知，他想說明的其實是，在奧秘人生的背後，神管理著時間。神是人類歷史的主宰，也是人生的管理者。在人生每一時段發生的事件，人看來彷彿支離破碎，各不相關，甚至彼此相背，其意義難以明瞭，但在神的手中，卻如同一幅拼圖中的一片，神知道祂要拼出什麼圖案來。 人生既是如此，當如何來面對無常的際遇？又如何在其中生活？這在後文傳道者將詳細討論，但原則是憑信心與神同工。既非被動消極，不予理會；亦非狂妄逞強，企圖自己作神；乃是積極的尋求神美善的旨意。