但以理所處的時代，是在猶大王「約雅敬在位第三年」，約雅敬是猶大倒數第三位君王，是一個不討上帝喜悅的君王(參王下二三37)。當時巴比倫帝國興起，「巴比倫王尼布甲尼撒」在主前605年在迦基米施擊敗亞述帝國，成為國際的新霸主，趁機南下「巴比倫王尼布甲尼撒來到耶路撒冷，將城圍困。」這是猶大經歷的第一次被擄。 一、主將約雅敬交付他手 接下去的經文讓我們詫異「主將猶大王約雅敬……交付他手」，這樣的說法讓我們明白，猶大雖然落敗，卻是出自上帝之手，上帝為要管教背道的猶大，容許巴比倫侵略並擄掠他們。同時上帝還讓「神殿中器皿的幾分交付他手。他就把這器皿帶到示拿地，收入他神的廟裏，放在他神的庫中。」這樣的動作其實是一種誇耀，誇耀自己的神明得勝(古代的觀念是勝者乃神明之勝，敗者乃神明之敗)，戰敗的神明要事奉戰勝的神明。但在這一切歷史之上，我們知道，猶大的落敗不等於上帝的落敗，一切都仍在上帝掌權之中 二、以色列的宗室貴冑 尼布甲尼撒王同時也擄掠了猶大的「宗室和貴冑」，這是他的菁英政策，各國菁英都要為他所用。於是「但以理、哈拿尼雅、米沙利、亞撒利雅」四個少年貴冑被選入宮中，他們具有王要的條件「年少沒有殘疾、相貌俊美、通達各樣學問、知識聰明俱備」，他們就成了王的儲備人材「要教他們迦勒底的文字言語」，好叫他們「足能侍立在王宮裏」。 三、王派定自己的用膳 不但如此，王還「派定將自己所用的膳和所飲的酒，每日賜他們一分，養他們三年」這對他們是一種抬舉，也是一種攏絡，他希望這些人完全變成他的人，甚至他希望這些人在信仰上也與他一致，完全效忠於他。甚至太監長「亞施毘拿」為他們改了巴比倫的名字「但以理」(上帝審判)改為「伯提沙撒」(馬度神請保護王的性命)，「哈拿尼雅」(耶和華施恩)改為「沙得拉」(我懼怕神明)，「米沙利」(誰像上帝)改為「為米煞」(我沒有價值)，「亞撒利雅」(耶和華幫助)改為「亞伯尼歌」(尼波的僕人)。原本名字都與上帝有關的四個年輕人，現在被冠以與偶像相連的名字。這對他們而言，是何等悲哀與窘迫的局面。 這四個少年人要如何在異邦偶像之鄉生存下去呢？