進入但以理書第五章，時序已經離開尼布甲尼撒王的時代甚遠，一般認為其間約有二十多年，並且尼布甲尼撒王與本章的伯沙撒王之間隔了四位君王，時間都非常短暫。有尼布甲尼撒之子、之婿等人，而伯沙撒則為尼布甲尼撒女婿之子，等於是尼布甲尼撒的外孫。 一、伯沙撒設擺盛筵 此時約在主前539年前後，巴比倫已漸漸式微，新興勢力為後面會提到的「波斯瑪代」。伯沙撒作為末代之君，卻仍「為他的一千大臣設擺盛筵」，千人之筵是一個大手筆，並且伯沙撒王還要人去把「尼布甲尼撒從耶路撒冷殿中所掠的金銀器皿」拿來，以供王與大臣、皇后、妃嬪飲酒之用，這對上帝是何等不敬之舉。他們一面宴飲，一面稱頌「金、銀、銅、鐵、木、石所造的神」，也就是說，這宴飲同時也是在祭神。以上帝殿中的器皿，祭拜假神。 二、忽然有人的指頭 就在他們徹夜宴飲之間，忽然看見「有人的指頭顯出」，在王宮與燈臺相對的粉牆上寫字。伯沙撒王看見寫字的指頭就臉色大變，驚惶失措，全身不斷的戰抖，膝蓋也禁不住彼此相碰。在場的人都不明白所寫之字的意思。 三、誰能把講解告訴我 於是伯沙撒王吩咐人將「用法術的和迦勒底人並觀兆的」都找來，要求他們解讀牆上的字。並且聲稱他必有重賞「他必身穿紫袍，項帶金鍊，在我國中位列第三」。 為什麼「在我國中位列第三」而不是第二呢？有解經家指出當時伯沙撒王只是替他的父王尼布拿達斯監國而已，因此他自己也不過位列第二，替他解夢的人當然只能「位列第三」。然而重賞之下，仍然沒有人能解讀牆上之字。因此伯沙撒王就更加驚惶，所有的臣僕也都驚惶，整場宴飲就在驚恐中停住。