《以斯拉記》緊接在《歷代志》之後，《歷代志》回顧了以色列的歷史，結束在以色列被擄到巴比倫的時代。不過《歷代志下》的最後一章，留下了他日得以歸回故土的引子「波斯王古列元年，耶和華為要應驗藉耶利米口所說的話，就激動波斯王古列的心，使他下詔通告全國，說：波斯王古列如此說：耶和華天上的神已將天下萬國賜給我，又囑咐我在猶大的耶路撒冷為他建造殿宇。你們中間凡作他子民的，可以上去，願耶和華他的神與他同在。」( 代下三六 22-23) 這段經文，不但將時序帶到了數十年之後，也將歷史由巴比倫時代帶到了波斯時代。 一、波斯王古列 主前586 年南國猶大亡於巴比倫帝國，主前539 年巴比倫帝國則亡於波斯帝國。以色列被擄於巴比倫是出於上帝管教之手，如今在波斯手下得以歸回，則是出於上帝的憐憫，以及祂是一位守約施慈愛的主。經文屢次提到「耶和華為要應驗藉耶利米口所說的話」，這是因為在被擄前夕，上帝藉祂的先知耶利米，預言被擄七十年為滿，之後被擄的百姓要歸回。 現在歷史在上帝的手中流轉，來到「波斯王古列元年」，「古列」在某些版本中被譯為「塞魯士」(Cyrus the Great)， 在歷史中確有記載， 於主前559-530 統治波斯，550 年征服瑪代，又征服多國，在主前539 年滅掉巴比倫帝國。 二、古列王的詔書 波斯王古列「下詔通告全國」，據歷史說，不僅僅是容許以色列人歸回故土，事實上，這是他的懷柔政策，他讓被巴比倫擄掠的多國都得以歸回，但在以色列百姓心中，這無意之舉，無疑就是上帝的手介入「耶和華…激動波斯王古列的心」。箴言說「王的心在耶和華手中，好像隴溝的水隨意流轉」( 箴二一 1) 先知書也說「至高的神在人的國中掌權，憑自己的意旨立人治國。」( 但五 21) 三、可以上耶路撒冷重建以色列神的殿 古列王的詔書也說到「耶和華天上的神已將天下萬國賜給我，又囑咐我在猶大的耶路撒冷為他建造殿宇。」歷史學家已經證明，當時古列對多國都採取這種政策，讓列國的百姓與他們的神明回到故土，但無論如何，這對猶太百姓而言，這絕對是上帝的時間滿足所興起的歷史機遇。 猶太百姓有兩種選擇，其一「可以上猶大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和華以色列神的殿」；其二「凡剩下的人，無論寄居何處，那地的人要用金銀、財物、牲畜幫助他，另外也要為耶路撒冷神的殿甘心獻上禮物」。也就是可以回去建殿，也可以留下來以財物支持。這是一個讓以色列人激動不已的時刻。