因著承認基督與敵擋基督的不同，約翰認為要區分「神的兒女」與「魔鬼的兒女」。 一、我們真是神的兒女 約翰曾在福音書中說「凡接待他的，就是信他名的人，他就賜他們權柄作神的兒女。」此處約翰繼續這個論點「你看父賜給我們是何等的慈愛，使我們得稱為　神的兒女；我們也真是他的兒女。」作為上帝的兒女，這個世界未必承認「世人所以不認識我們，是因未曾認識他」。但主總認識屬祂的人「我們現在是神的兒女，將來如何，還未顯明；但我們知道，主若顯現，我們必要像他，因為必得見他的真體。」我們是因著上帝的兒子，才成為上帝的兒女，因此「我們必要像他」。為了這個祂顯現時必然得著的恩典「凡向他有這指望的，就潔淨自己，像他潔淨一樣」，今天就要活出上帝兒女的樣式。 二、犯罪的是屬魔鬼的 然而，仍然活在罪中的世人，卻因「犯罪…違背律法」，而與祂無關無分「凡犯罪的，是未曾看見他，也未曾認識他。」上帝的心意並不願意世人與祂無關無分，因為祂「曾顯現，是要除掉人的罪，在他並沒有罪。」一旦因祂的恩典除罪「凡住在他裏面的，就不犯罪」。相反的，仍活在罪中的人是「屬魔鬼，因為魔鬼從起初就犯罪。」上帝讓祂的兒子來到世上「神的兒子顯現出來，為要除滅魔鬼的作為。」魔鬼引誘人犯罪，將人鎖在罪的權下，唯有耶穌基督的救恩，將我們釋放出來。 三、該隱是屬於那惡者 因此，既然從罪中得赦的人成為「神的兒女」，那麼仍活在罪的權下的人，就是「魔鬼的兒女」。「行義」與「犯罪」就成為他們行為上的鑒別，而其中最為關鍵的鑒別則是「愛弟兄」與「不愛弟兄」。 約翰在此給的例子，就是人類的第一對弟兄「該隱」與亞伯，「該隱…屬那惡者，殺了他的兄弟」。這是標準「恨弟兄」的樣本，「為甚麼殺了他呢？因自己的行為是惡的，兄弟的行為是善的。」我們是屬上帝的，還是活在罪中，「愛弟兄」與「恨弟兄」就成了一個關鍵。