現在時序來到 18 年之後，歷史的記載是「該撒提庇留在位第十五年」。從政治上來說「該撒提庇留」是羅馬皇帝，「本丟彼拉多」是派駐當地的羅馬官員，當時的猶大仍在羅馬帝國統治中。當年殺嬰的大希律家族在猶大勢力猶存，他五個兒子中的兩個「希律 ( 安提帕 ) 作加利利分封的王」，「腓力 ( 二世 ) 作以土利亞和特拉可尼地方分封的王」。 一、約翰在曠野裡 從猶大的宗教勢力來說「亞那和該亞法作大祭司」，這是日後將耶穌治罪的宗教領袖。 這樣的時代，對敬虔人而言，是艱難的時刻。作為祭司「撒迦利亞」之子的「約翰」雖然已經三十歲，有資格在聖殿服事，但他卻來到「曠野」。史家由「約翰」施行洗禮的角度，認為他與當時的潔淨派「愛色尼人」有關，他們是一群避世到死海昆蘭的一群人，看重潔淨，每日洗禮自潔，抄寫書卷，等候彌賽亞。 二、上帝的話臨到約翰 但是「約翰」有所不同，「神的話臨到他」，他回到人群之中，完成他在母腹中就被託付的使命「預備主的道，修直他的路」。他「來到約但河一帶地方，宣講悔改的洗禮，使罪得赦。」這個地方現在被指認是在加利利海南方出口的地方，當時許多人前來受洗悔改。因此「約翰」被稱為施洗約翰，有別於主的門徒使徒約翰。路加指出他的工作應驗了「先知以賽亞」的預言「在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直他的路！一切山窪都要填滿；大小山崗都要削平！彎彎曲曲的地方要改為正直；高高低低的道路要改為平坦！凡有血氣的，都要見神的救恩！」( 賽四十 3-5) 三、約翰呼召百姓悔改 「約翰」的信息相當犀利，但也實用。一方面他指出身為以色列人，並不能使他們逃躲上帝的審判「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？不要自己心裡說：有亞伯拉罕為我們的祖宗。」另一方面，他也指出「你們要結出果子來，與悔改的心相稱。……現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裡。」 有別於其他福音書，路加在此記載了實作原則「眾人問……我們當作甚麼呢？」答案針對了不同條件的人「有兩件衣裳的，就分給那沒有的；有食物的，也當這樣行。」也針對不同階層的人「稅吏來要受洗，問他說：夫子，我們當作甚麼呢？……除了例定的數目，不要多取。」，「兵丁問他說：我們當作甚麼呢？約翰說：不要以強暴待人，也不要訛詐人，自己有錢糧就當知足。」可見「約翰」對當時社會的亂象瞭若指掌。