按番一1所述，西番雅出身猶大王室，是希西家王的元孫，也是唯一有王室血統的先知，所以他對王室及當時國家政治的弊端、墮落、腐敗應該是知之甚詳。 猶大王瑪拿西在位時為巴力築壇，作亞舍拉，敬拜天象，甚至在耶和華的殿中行拜偶像之事，使兒女經火，觀兆、交鬼、行巫術（代下卅三1-20），雖晚期被擄至巴比倫而悔改，歸回耶路撒冷仍坐國位後，一度除掉偶像，重修耶和華祭壇，但只是曇花一現，他兒子亞們作王時又行他父親瑪拿西所行的惡事，且變本加厲，罪愈犯愈大，結果二年內就被臣僕所殺，他年僅八歲的兒子約西亞接續他作王（代下卅三21-卅四1）。 約西亞是南國最後一位明君，他作王期間概約歷經三個階段的改革，分別是在他作王的第八年、第十二年和第十八年（代下卅四2-8）。按番一4-6所描述的猶大國內情況來看，西番雅應該是在約西亞在位（主前六四０年至六０九年）初期作先知的，他與耶利米、那鴻、哈巴谷為同一時期的南國先知，當時猶大國內偶像崇拜還未根除，仍有敬拜天象和摩洛的情形，悔改顯然也並不徹底。所以，西番雅宣告「耶和華的大日臨近」之信息，以嚴嚴譴責和警告猶大，尤其是領袖階層，痛切呼籲猶大要趁早回轉歸向耶和華，由此，有人認為先知西番雅是促成猶大王約西亞宗教改革成功的重要推手。 「西番雅」希伯來文有「神隱藏或保守」的意思，這與他所傳講的信息很有相關性：「世上遵守耶和華典章的謙卑人哪，你們都當尋求耶和華！當尋求公義謙卑，或者在耶和華發怒的日子可以隱藏起來」（番二3），公義的神施行審判時，必使謙卑尋求祂的百姓可以被隱藏、被保守。