這件事的背景是耶穌剛從山上下來。一部分的門徒經驗榮耀中的喜樂，另一部分的門徒卻飽受小信之苦。 整個事件是一位父親，帶著他害癲癇的兒子，來尋求門徒的幫助。這個父親因活在一個「不信」的世代中，自己也飽受「不信」所苦(參馬可福音九章24節的原意，這位父親說「我信，求主幫助我的『不信』」)。當這位父親來到耶穌面前時，他的不信完全顯明出來了。耶穌所說的一點沒有錯，這個世代是一個「不能信」的世代，他們的信心全無功效。 而門徒呢，在此則被稱為「小信」，也就是「不足夠的信心」，信心的薄弱不足以支取神完全超然的大能，因為孩子無論是病，或如耶穌後來所指證的是因為鬼附，門徒的信心都不足以觸摸到神的大能。這是跟隨耶穌一段時間之後已被耶穌挑旺信心，卻未全然恢復信心功能的人。 最後耶穌指出有一種信心是全然的信心，這種信心倒不是在於大小，乃在於「全然無缺」，或說是「具生命力的信心」、「活潑的信心」或「有功效的信心」。這種全然的信心是門徒所需要的，若他們要繼續與耶穌一同宣揚神的國的話，這種全然的信心，似乎可以透過深度的禱告，與透過禁食所帶來由肉體私欲的轄制中釋放出來而獲致。這種信心就是經歷神超然工作的信心。