就在以色列人未能完全承受地業的同時，外邦人雜居在他們中間，成為使他們速速跌倒的破口。

 

一、他們必作你們肋下的荊棘
首先上帝差祂的「使者」，也就是一位先知來警誡以色列人。他提醒他們是與上帝立約的百姓「我使你們從埃及上來，領你們到我向你們列祖起誓應許之地。我又說：我永不廢棄與你們所立的約。」上帝必然守約，然後以色列人呢？他們最大的試探就是「與這地的居民立約」。當他們容讓迦南的文化宗教影響他們時「我必不將他們從你們面前趕出；他們必作你們肋下的荊棘。他們的神必作你們的網羅。」百姓雖然「放聲而哭…向耶和華獻祭」，但似乎並未回轉。

 

二、別的世代不知道耶和華
此處，《士師記》的作者對這種現象作了一個說明。他將時代界定在兩個世代中間。第一個世代是「約書亞」與「見耶和華為以色列人所行大事的長老」的世代。另一個世代是「不知道耶和華，也不知道耶和華為以色列人所行的事」的世代。問題是，上一代是否有足夠完整與清楚的傳承給下一代。

 

三、以色列人去事奉巴力
因此，以色列進入了惡性循環，特別是對「巴力和亞斯他錄」的崇拜成為他們跌倒的破口。「巴力」是迦南神明中管理雨水的主神( 參考列王紀上中以利亞與巴力先知的角力)。「亞斯他錄」是與他對應的女神。這個崇拜不但把以色列陷入偶像崇拜，也把以色列人陷入淫亂( 參何西阿書)。因此「耶和華的怒氣向以色列人發作…將他們付與四圍仇敵的手中…他們便極其困苦」，在困苦中「他們因受欺壓擾害，就哀聲歎氣，所以耶和華後悔了」，就「為他們興起士師…拯救他們脫離仇敵的手」。但是「及至士師死後，他們就轉去行惡…去事奉叩拜別神」。以色列因此陷入約三百年的黑暗期。在這段期間，由於外邦的欺壓，上帝在不同的支派與地區興起士師，士師執政的時期也長短不一，影響也各有範圍。縱或百姓背約，上帝仍未丟棄他們，祂是守約施慈愛的主。